요실금이란 화장실에 도착하기도 전에 소변을 참지 못하고 흘리는 것이라고 할 수 있으며, 방광 제어력 상실 이라고도 한다. 우리나라에는 약 3백만 명의 요실금 환자가 있는 것으로 추정되며, 40세 이후의 여성은 약 40% 달한다고 한다.

요실금은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 요실금으로 인하여 피부감염, 발진 및 악취 등의 외견상의 비위생적인면 뿐만 아니라, 수치심과 당혹감으로 사회생활과 대인관계에 있어 심각한 장해를 초래하기도 한다. 요실금을 겪는 많은 여성 환자 들이 자괴감에 빠져 심한 우울증을 일으켜, 본인은 물론이고 주변 가족까지도 상당한 고통을 겪게 됨으로써, 자신의 삶의 질은 현저히 떨어지게 되는 것이다. 여성 요실금 예방 및 치료의 케겔 운동법에 대해 알아보자.

1948 년 산부인과 전문의 아놀드 케겔박사는 인체내의 골반저근을 발견하고 골반저근의 수축과 이완의 간단한 운동이 근육을 탄탄하고 강하게 하는 결과를 낳는다는 것을 알게 되었다. 이후 이 근육운동은 케겔박사의 이름을 따서 '케겔운동' 이라고 불리게 되었고, 이 운동이 근육양을 증가시키고 반사적인 수축힘을 만든다는 것을 발견하게 되었다.

케겔운동이란 소변 참을 때처럼 질 근육을 조였다 풀었다 하는 것을 반복하는 운동이다. 음부 부위의 뼈인 치골에서 꼬리뼈에 이르는 근육이 있는데, 이를 골반저근(질 근육)이라고 한다. 이 근육은 자궁, 방광, 대장을 받쳐 주며 요도, 질, 항문의 수축 운동을 담당한다.

골반저근 (질근육)이 강할수록 남성이며 여성의 성적 만족감이 더해진다. 바로 골반저근 (질근육)만을 정확하게 찾아 이완, 수축하는 것이 케겔 운동의 중요한 핵심이며, 대퇴부, 엉덩이 복부 근육 등은 사용하지 않는 것이 중요하다. 혼자서 때와 장소를 구별하지 않고 할 수 있으므로 다른 운동에 비해 훨씬 하기가 쉽다. 처음부터 무리하게 시도하지 말고, 3단계 정도로 수준을 나눠서 점차 강도를 높여 간다. <다음호 계속> 문의전화 663-5050