국민의힘 김태흠 후보가 충남도지사에 당선됐다. 김 당선인은 46만 8,658표를 획득 40만 1,308 표를 얻은 더불어민주당 양승조 후보에 승리했다.
김 후보는 천안시 서북구를 제외한 모든 지역에서 양승조 후보에게 승리를 거뒀다. 앞서 1일 오후 7시 30분에 발표된 KBS·MBC·SBS 등 지상파 3사 출구조사 결과 김태흠 후보는 54.1%, 양승조 후보는 45.9%를 득표할 것으로 나타나 김 후보의 8.2% 승리를 예측했다.
개표가 시작된 후 김 후보는 한 번도 역전을 허용하지 않고 오후 11시 30분께 지지자들의 열렬한 환호를 받으며 캠프를 방문, 승리를 선언했다.
그는 “김태흠에게 보내준 과분한 사랑에 머리 숙여 감사드린다”며 “김태흠에게 보내준 성원은 윤석열 정부의 성공과 충남의 새로운 변화를 간절히 바라는 열망이요 ‘반드시 그 일을 해내라’는 도민의 명령이라 생각한다”고 감사의 인사를 전했다.
이어 “김태흠 당당하게 세워준 충청의 아들 윤석열 대통령과 함께 원팀이 돼 충남의 힘찬 도약을 반드시 이뤄내겠다”며 “강한 추진력으로 중앙정부와 원활하게 소통해 충남발전에 필요한 것이면 무엇이든 가져오겠다. 도민과 한마음으로 충남의 새 역사를 함께 쓰겠다”고 당선 소감을 밝혔다.
김태흠 후보는 또 이날 “선거기간 함께 경쟁을 펼쳤던 양승조 후보께 심심한 위로를 드리며, 양 후보께서 제시한 좋은 정책은 도정에 적극 반영하겠다”고 밝혔다.
한편, 김태흠 당선인은 자민련 부총재를 지낸 고(故) 김용환 전 의원 비서관으로 정계에 입문했다. 충남도 정무부지사에 이어 19·20·21대 국회의원을 지내면서 주로 친박계로 활동했다. 이병렬 기자