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새 충남도지사 김태흠은 누구?
국회의원 보좌관에서 ‘3선 의원’까지, "진정성 있는 자세로 도정 펼칠 것"
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기사입력 : 2022.06.03 09:59
사회 개혁을 표방하던 김태흠 당선인은 국회의원 보좌관을 시작으로 정치에 발을 들였다. 이후 중앙과 지방을 넘나들며 정치와 행정을 두루 경험한 그는 노력 끝에 국회의원이 돼 그의 좌우명 ‘사생취의(捨生取義)’를 실현하기에 이른다. 정치 베테랑 ‘3선 의원’에서 충남도민을 위한 도지사로 변모한 그의 행보가 주목된다.
그는 1962년 1월 11일 충남 보령에서 한 가난한 농부의 셋째 아들로 태어났다. 비록 가정 형편은 어려웠지만 정직하고 부지런한 부모님 가르침 아래 활발하고 정의로운 성품을 가질 수 있었다.
이후 건국대학교 재학 시절 ‘재경공주학우회’회장을 맡은 그는 김종필 전 총리와 인연을 맺으며 정치에 입문했다. 그는 김 전 총리의 조언을 받아 “현실 정치에 참여해 한국 사회의 개혁과 변화를 주도하겠다”는 포부 실현을 위해 국회의원 보좌관으로 활동을 시작했다. 고(故) 김용환 당시 보령 국회의원 보좌관으로 ‘뜻 있는 길’을 찾게 된 것이다.
6년여의 비서관 활동 이후 국무총리실로 자리를 옮긴 그는 공보·정책담당관으로 국정에 참여할 기회를 얻었다. 또 충남도 정무부지사로서 지방행정을 경험하기도 했다. 국회에서의 소중한 경험과 중앙·지방정부에서의 실무경력은 국회의원으로서 의정활동을 하는 데 큰 힘이 됐다.
그는 두 번의 낙선 이후 이뤄낸 19대 총선에서의 승리를 잊지 못할 순간 중 하나로 꼽았다. 국회의원 임기 4년을 온전히 대한민국의 발전과 보령·서천의 성장을 위해 힘쓰리라 다짐한 시간이기도 했다.
19대 국회 전반기에는 국토교통위원회 위원으로 활동하며 현안 정책을 점검했고, 국토균형발전을 위한 대계를 마련하는데도 일조했다. 후반기에는 기획재정위원회 위원으로서 국가 재정의 수립과 집행을 꼼꼼히 살폈다. 이밖에도 국회윤리특별위원회 간사와 국회공직자윤리위원회 위원으로서 국회 윤리규범이 철저히 지켜지도록 힘을 보탰다.
2013년에는 새누리당 원내부대표 겸 원내대변인을 맡아 당의 입장과 정책을 대변했으며, 19대 대선을 앞두고는 선진통일당과의 합당을 이끌어 냈다.
20대 국회에서는 재선의원의 전문성과 실천력을 발휘하고자 노력했다. 4년 간 농림축산식품해양수산위원회에서 활동하며 여당 간사, 야당 위원으로 일했고, 우리 농어업이 경쟁력을 갖기 위한 해법을 찾는데 매진했다.
21대 국회의원이 된 후에는 원내대표직에 도전했고, 국회 농해수위 상임위원장을 맡아 국회 운영의 큰 틀을 경험했다.
지난 3월 대선에서는 윤석열 후보 당선에도 앞장섰다. 선대위 정무특보단장을 맡아 정무, 정책, 조직 등 다방면에 거쳐 당선인에게 쓴소리를 마다하지 않았다. 윤석열 정부의 첫 여당 원내대표로 도전하려 했지만 당 지도부로부터 충남도지사 출마를 권유 받곤 선당후사의 마음으로 이번 선거에 나섰다.
그는 옳은 일을 위해서라면 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 강인한 의지와 단호함을 가졌다. 완고한 어머니의 가르침 덕분이다. 늘 정직한 자세로 원칙을 지키며, 쉽게 포기하지 않는 성실함은 지금의 그를 만든 토대이기도 하다.
2007년 발생한 서해안유류오염사고는 우리 서해를 죽음의 바다로 만들었고 그로 인해 이를 터전으로 하는 지역민들의 생활도 피폐해졌다. 설상가상 선박회사 등이 책임을 회피하면서 피해보상은 계속 지연됐다. 그는 주민들의 고통을 덜어주기 위해 19대 국회 등원 직후 보상을 위한 신속재판이 가능하도록 법률을 개정했다. 또 사고 책임기업인 삼성중공업이 합리적인 수준의 지역발전기금을 출연하도록 설득했다. 그 결과 지지부진하던 보상문제가 속도를 내 당초 1000억 원대 기금이 3600억 원으로 증액 확정됐다. 이는 지역민을 생각하는 진정성과 업무 추진력을 알 수 있는 계기가 됐다.
그는 “강인함과 단호함이 때론 오해를 불러일으키기도 하지만, 적어도 순간을 모면하기 위해 감언이설을 해선 안 된다고 생각한다”며 “늘 진정성 있는 자세로 임하기 위해 더욱 노력하겠다”고 했다. 이병렬 기자
